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Abaixo está uma tabela de composição atmosférica. Os humanos poderiam respirar se o conteúdo médio de metano da atmosfera aumentasse para 1%?
Tabela 7a-1: Composição média atual da atmosfera até uma altitude de 25 km.
Nome do gás Fórmula química Percentual Volume Nitrogênio N2 78,08% Oxigênio O2 20,95% * Água H2O 0 a 4% Argônio Ar 0,93% * Dióxido de carbono CO2 0,0360% Neônio Ne 0,0018% Hélio He 0,0005% * Metano CH4 0,00017% Hidrogênio H2 0,00005% * Nitroso Óxido N2O 0,00003% * Ozônio O3 0,000004% * gases variáveis
O metano é biologicamente inerte e só pode atuar como asfixiante em altas concentrações, deslocando o oxigênio. Um limite de exposição ambiental foi definido em 5.000 ppm, embora 10.000 ppm (1%) não tenha tido efeito:
É óbvio que um limite de exposição que apresenta risco de explosão não pode ser recomendado, mesmo se estiver bem abaixo de uma concentração que produziria toxicidade; portanto, os limites de exposição não devem exceder 5% por volume no ar.
Os animais expostos ao metano a 10.000 ppm não mostraram [efeitos] tóxicos; um fator de incerteza de 2 é sugerido para derivar um EEL-5.000 ppm. Não há evidências de que a duração da exposição seja importante na toxicidade do metano.
Fonte: Metano no Limites de exposição contínua e de emergência para contaminantes aerotransportados selecionados, Volume 1 (1984)